她的声音突然哽住，颤抖的手指怎么也系不好止血带。朱赤在她身边蹲下，接过布条的手却比她更抖。他闻到她身上熟悉的艾草香混着硝烟味，突然想起数年前那个同样硝烟弥漫的夜，母亲也是这样颤抖着为父亲包扎伤口，最终还是没能留住人。
“别动。”他低声呵斥，强行压下心头翻涌的情绪。布条在他手中迅速缠绕成结，彭善妹却突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血沫染红了掌心。朱赤脸色骤变，伸手要去扶她，却被她躲开。
“我没事。”她挤出个苍白的笑，想把怀里的布包递给朱赤，“里面还有云南白药，留给重伤员......”话音未落，人就软软地向前栽倒。朱赤慌忙抱住她，触到她后颈一片冷汗，这才发现她后背的衣服早已被鲜血浸透——不知何时，她替身后的小战士挡了流弹。
“来人！担架！”朱赤的吼声撕破晨雾。他抱着彭善妹往临时救护站跑，怀里的人越来越轻，像片随时会被风吹散的枯叶。她的睫毛在晨光里微微颤动，气若游丝道：“别...别让战士们知道我受伤...会...会影响士气......”
救护站里弥漫着浓重的碘酒味，军医掀开彭善妹的衣襟时，朱赤别过了头。他看见墙根下自己的影子，被阳光拉得很长，却显得那么单薄无力。记忆里彭善妹倔强的眼神、地窖里油灯下认真的侧脸、战场上不顾安危递来的止血草药，此刻都化作锋利的刀片，一下下割着他的心脏。
“子弹贯穿，暂时脱离危险，但......”军医的声音像是从很远的地方传来。朱赤靠在斑驳的砖墙上，摸出烟盒才发现里面早已湿透。他想起孙浩勇说的“刀子嘴豆腐心”，原来自己那些生硬的训斥，不过是笨拙的保护。可他终究没保护好她。
当夕阳再次染红江面时，彭善妹终于醒了。她在昏沉中听见朱赤的声音，断断续续，带着从未有过的温柔：“等你好了...我带你去望乡崖...看野菊花......”她想睁开眼睛，却没有力气，只能在心里默默回应：“我不怕，因为我要留在你身边......”
营地的炊烟升起来了，混着未散的硝烟，在暮色里织成一幅朦胧的画。朱赤守在彭善妹的担架旁，数着她微弱的呼吸，突然觉得这场战争的意义，或许就藏在这些用生命守护彼此的瞬间里。