关东大地的腊月初七，鹅毛大雪压弯了老榆树的枝桠，却压不住“万兽皮庄”前的喧嚣。吴剥皮穿着三层狼皮缝制的氅衣，脚蹬熊皮长靴，正举着九节钢鞭抽打一只瘸腿驯鹿——鹿腿上的皮已被剥下一半，血肉模糊的躯体在雪地上拖出长长的血痕。“看好了！”他冲着手下的学徒咆哮，钢鞭在鹿脖颈处划出深可见骨的伤口，“活剥时要顺着毛茬下刀，鹿血溅在皮子上才够亮！”
“吴老爷好手段！”围观的皮货商们谄媚地笑着，腰间挂着的狐皮暖手筒还沾着新鲜的血渍，“听说您新得的‘冰蚕雪狐裘’，连紫禁城的九门提督都出价三千两！”
小普的草鞋踩过结冰的血滩，竹篓里的三只幼狐突然竖起耳朵，发出低低的呜咽。他抬头望向皮庄门楣，匾额上镶嵌的狼眼宝石竟在滴血，门框上刻着的百兽图里，所有动物的眼睛都转向吴剥皮，仿佛在无声控诉。“施主可知，”他按住腰间铜铃，铃声里混着驯鹿的哀鸣，“五年前在长白山麓，你为抢猎人的‘雪貂秘典’，将对方绑在树上喂熊，他临终前的血，染红了十三张貂皮。”
吴剥皮的钢鞭猛地顿在半空，后颈的寒毛直竖。那个暴风雪夜，熊的撕咬声确实成了他的噩梦，此刻后腰的旧伤突然裂开，透过三层皮袍都能闻到血腥气。他转身盯着小普，却见对方袈裟上落着片雪狐毛，正是他昨夜活剥的那只母狐身上的。“哪来的野和尚！”他甩鞭抽向小普，钢鞭却在半空打了个结，九节钢环竟变成九只小蛇，吐着信子咬向他的手腕。
“啊！蛇！”吴剥皮惨叫着甩鞭，蛇形钢环却死死缠在他手臂上，鳞片下透出蓝紫色的光——正是他用来浸泡皮草的毒剂颜色。学徒们惊恐地看着东家手臂迅速肿胀，皮肤下竟凸起游走的动物轮廓，像极了被他活剥的雪狐、驯鹿、黑熊。
“吴老爷！您手臂上有狐狸在跑！”最年长的学徒惊叫，他曾亲眼看见吴剥皮将幼狐扔进滚烫的硝水桶，此刻自己的掌心突然裂开，渗出的血珠竟凝成狐形。
小普走进皮庄后院，所见皆是人间地狱：铁笼里关着断爪的雪豹，木架上晾着未干的狼皮，皮下游走的血丝竟组成“冤”字。角落的木桶里，泡着十几具幼兽尸体，水面漂着的金粉，正是吴剥皮用来装饰皮草的，却不知每克金粉都沾着动物的血泪。“你看这雪豹，”他指着铁笼里奄奄一息的生灵，“它左前爪的断口，和你十年前打断的猎户一模一样，他临终前，曾用断指在雪地上画下你的皮鞭图案。”
吴剥皮突然听见身后传来铁链拖地的声响，转身看见三个浑身是血的影子——正是被他害死的猎人，此刻他们的伤口里钻出皮草，每根毛发都在指向他。“救命！”他踉跄着撞翻硝水桶，滚烫的毒水泼在腿上，竟在熊皮靴上烧出窟窿，露出的皮肤正迅速变成豹纹，疼痛如万蚁噬咬。
“吴剥皮，你还记得我爹吗？”角落里突然站起个少年，袖口露出的伤疤像极了皮鞭抽痕，“三年前你抢我家的紫貂群，我爹被你打断双腿扔在雪地里，临终前让我记住你的皮鞭声！”少年眼中闪过泪光，却在看见吴剥皮手臂上的狐影时，突然怔住——那正是他家养了十年的母狐“雪团”。
“原来你也有今日！”少年冲上前，却被小普拦住。小普望向吴剥皮逐渐溃烂的手臂，伤口里竟长出雪狐的绒毛，每根绒毛上都映着被他活剥的动物的眼睛。“因果循环，丝毫不爽，”他声音平静如深潭，“你活剥动物时，可曾想过它们也会痛？你用毒剂泡皮时，可曾想过毒水会回流？”