劲草纸场。
百年前墨奇化名李莫勤，以李光远房亲戚的名义住进入纸场工作。“孑然一身”的他，除了防身的景幻战衣和有言在先，不到他生死关头，绝不露面的五行珠器灵端木曦，只带了个普通的空百宝袋，便加入了他们。
百余年里，他干过纸场所有的工种，从碾草到沉浆，从库房到搬运。最后因为他“粗通文字”，被公推的纸场负责人姜波清看中，叫到自己身边，帮着算账理财，准备买卖文书。
他的住所也由原来的老兵杂院，被换到了由退伍士兵共建的眷村。随着庄清云调走一半京畿道兵勇，换来越来越多的辽东和冥东的退伍兵员，眷村的规模也自然的变大。加上他招募全国优秀青年的新兵计划，不断有更多新人新家庭涌入这个离开京城不远，又有老兵文化的“好”地方。
“莫勤，你出来一下。我有话说。”姜波清身边站着女儿姜佩初。
“姜叔。”墨奇无论在谁前面，总是那么有礼貌。
“我有个事想和你商量一下。你也知道，最近眷村的人越来越多。住宿也变得紧张。我想你是不是可以把这个厢房让给一个冥东来的老兵家庭。你和我，佩初一起住到裴秀才家去。他家远是远了点，但是还有两间厢房空着。他人也好，又肯接纳我们。。。”
“姜叔，我听你的。”看了眼佩初，墨奇随意地答应下来。
“如果你实在不愿意的话，我就再去其他地方给你寻寻？这些年，你付出得最多，得到补贴收入却是最少。还整天还要跟着我吃苦，我有点。。。”
“没事，姜叔。我怎么样都可以。就这样定了吧。”纸场的生活，对于墨奇来说，无论怎么变化都没什么两样。
翌日，姜波清就带着墨奇和女儿姜佩初，一起来到了裴守约的家。裴守约说是姜波清的朋友，其实上比年纪比他要小很多，即使比起佩初也大的有限。而且说来搞笑，虽然大家都叫他秀才，实际上他既不是秀才，也不是贡生，甚至因为家境贫寒，还没有州官举荐，连太学生的身份都没有。之所以大家还这样叫他，只是因为他一直在准备考科举。
三十年后的进士科，将是他的第三次赶考了。以他的年纪，别说已经经历两次失败，就算是第一次去参加进士科都算得上天才。但是话说回来，优秀天才这些漂亮的名词前面，如果加上“失败的”三个字去形容，再漂亮也有限。如果还要在“失败的”，后面再加一个穷字，就不仅和漂亮无缘，甚至有点黑色的调侃意味。
失败的穷天才裴守约，客气地带着众人放下行李包裹，又在大厅集合他们，说起了自己的规矩。
“规矩我说在前面。大厅大家合用。饭堂的事以后我不管，除了我房间的其他家务，都由你们三个料理，算作一半房租。一日两餐，食材和家用的钱均摊。你们都断文识字，算账的事就轮流。不过，钱要是花冒了，我要查账，用过了，我也会过问。其他就没什么。我是读书人，你们别闹腾就好。”
墨奇在纸场见过几次裴秀才，这次入住他家，也没觉得什么特别。只是奇怪，他为什么已经考了两次，都还没考上进士。
还在走神时候，神识警告他，跟随自己一行很久的一个女人，非但没有离开，反而贴着门往里面窥探。从来没见过那么笨的跟踪者，除非她不是。
“裴秀才，门口有人在窥探。是你的朋友吗？”墨奇忍不住，问了一句。
众人听了他的提示跟着裴守约一起走到门口，看见一个身着简朴，风尘仆仆的女子，咧着大嘴向姜波清一边笑一边鞠躬。
“姜大叔。我叫朱琳。我是来投奔您的。”
“你是？”
姜波清没有认出她，墨奇却一眼就认出了她。她不就是中极洲三大美女之一，号称玲珑仙子的朱玲玲吗？
不对，朱玲玲已经往生很久了。而且寿数也不对，这个女子看样子比自己还小。再仔细看，她比朱玲玲要黑很多，也没有她那么惊艳的美。这个朱琳，就是个打了折的，一身土气的朱玲玲。